Тру-крайм: полиция не могла поверить, что убийцам по 10 лет — история похищения и смерти Джеймса Балджера

Если посмотреть на изображение с камер наблюдения, сделанное в британском торговом центре 12 февраля 1993 года, может показаться, что два старших брата ведут младшего за покупками. Но даже сейчас, спустя 30 лет, это фото вызывает у людей, знающих его историю, ужас.

Джона Венейблса и Роберта Томпсона, ведущих за руку маленького Джеймса Балджера, видело огромное количество людей, как в торговом центре, так и неподалеку от станции. По словам свидетелей, Джеймс выглядел напуганным, а некоторые даже видели, как Джон и Роберт подгоняют ребенка, отвешивая ему пинки. Но никто не вмешался. Больше двухлетнего Джеймса Балджера никто не видел живым.

Гамельские крысоловы

Джон и Роберт увидели Джеймса днём, 12 февраля, в торговом центре города Уолтон, где они вместе прогуливали школу. Дети развлекались тем, что воровали из магазинов различные мелочи, которые попадались им под руку.

По неизвестной — даже спустя три десятилетия — причине, Джон и Роберт решили украсть ребенка. Чья это была идея, тоже не ясно — после того, как их арестовали, они обвинили во всем друг друга.

Джеймс был не первым ребенком, которого они попытались похитить. Первыми жертвами чуть не стали два других малыша. Их мать заметила, что два ребенка среднего школьного возраста пытаются привлечь внимание ее детей, а спустя пару мгновений трёхлетняя девочка и двухлетний мальчик пропали из виду.

Женщина довольна быстра нашла дочь, но ее сын исчез. Когда она спросила девочку, где ее брат, там ответила, что «он ушел на улицу с мальчиком». Обеспокоенная мать начала звать ребенка и выбежала на улицу, где она увидела Венейблса и Томпсона, пытающихся заставить ее сына пойти с ними. Когда Венейблс заметил мать ребенка, они с Томпсоном быстро сбежали. Этому ребенку очень повезло — в отличие от Джеймса.

Дети крутились вокруг киоска со сладостями, надеясь украсть что-нибудь, когда они заметили Джеймса, стоящего рядом с лавкой мясника. Стоило матери Джеймса, Дениз, отвлечься ненадолго, как Джон Венейблс взял Джеймса за руку и увел за собой.

Они успели выйти из торгового центра к тому моменту, как Дениз заметила, что сын пропал. Женщина сразу же обратилась к охране торгового центра, описав им ребенка и то, в чем он был одет. Но Джеймса и след простыл.

Безмолвные свидетели

Как только дети отошли достаточно далеко от молла, Джеймс заплакал и начал звать маму. Мальчишки не обращали на него внимание и продолжали тащить его вперед, поближе к протекающему рядом каналу. Устав от плача ребенка, Венейблс толкнул мальчик, тот упал и ударился. Проходящая мимо женщина все видела, но ничего не сказала.

Натянув на голову Джеймса капюшон — лоб мальчика теперь покрывали порезы и царапины после падения — они отправились дальше, проходя по довольно оживленной улице. Человеческое равнодушие в этой истории поражает: свидители рассказывали, что они видели, как Венейблс ударил Джеймса по ребрам, чтобы он замолчал, но никто не вмешался.

Их несколько раз пытались остановить — пожилая женщина спросила, почему ребенок плачет, на что Венейблс и Томпсон ответили ей, что он потерялся и они ведут его в полицейский участок. Еще одна женщина даже вызвалась сама отвезти Джеймса, но детям удалось ускользнуть, забрав с собой малыша.

Ночной кошмар

Оказавшись подальше от людских глаз, Венейблс и Томпсон начали издеваться над Джеймсом. Они плеснули украденной в магазине краской в левый глаз малыша, а затем начали его бить.

Этого им показалось недостаточно: они били ребенка ногами, бросали в него камни и кирпичи. Затем Венейблс достал батарейки, которые он также стащил в магазине, и заснул их в рот и задний проход Джеймса.

В конечном итоге они нашли неподалеку тяжелый железный прут, которым и ударили Джеймса по голове. Удар был нанесен с такой силой, что сломал мальчику через в 10 местах. В последствии полиция зафиксировала на теле ребенка 42 травмы лица, головы и тела. Джеймс был настолько сильно избит, что судебным экспертам не удалось выяснить, какая травма стала для него смертельной.

Заметив, что Джеймс больше не двигается, Венейблс и Томпсон решили избавиться от тела и положили его на железнодорожные пути. Они надеялись, что смерть Джеймса будет выглядеть как несчастный случай. После того, как они сбежали с места преступления, проехавший мимо поезд разрезал тело убитого Джейма пополам.

Поиск преступников

Первыми подозреваемыми в пропаже ребенка стали его родители. Но запись с камер наблюдения расставила все по своим местам: на ней двое детей уводили Джейса Балджера из торгового центра.

Ральф, отец Джеймса, испытал облегчение, узнав, что ребенок ушел с другми детьми: «С ним все будет в порядке, Дениз», — сказал я жене. «С ним двое маленьких детей — с ним все будет в порядке». Тело Джеймса обнаружили спустя два дня. Его нашли играющие дети — всего в 180 метрах от полицейского участка.

Полиция практически сразу нашла все предметы, которыми пытали ребенка — железный прут, камни и кирпичи. Они все были залиты кровью Джеймса. Неподалеку валялась и банка с синей краской.

Следователи понимали, что убийцы Джеймса — дети, поэтому в первую очередь они начали проверять окрестные школы, чтобы выяснить, кто в этот день отсутствовал. Но помогло им не в это — в один прекрасный день в полиции раздался анонимный звонок, и человек, отказавшийся назвать себя, сообщил о возможной причастности Джона Венейблса и Роберта Томпсона к убийству Джеймса Балджера.

Полиция проверила полученную информацию и практически сразу получила доказательства — на ботинках Томпсона была обнаружена кровь Джеймса, а на куртке Венейблса — синяя краска.

Несмотря на все доказательства, полиция с трудом верила, что именно Венейблс и Томпсон убили Джеймса. Они оба ни разу не привлекались и отличались достаточно примерным поведением. Помимо этого, полицейские были убеждены, что мальчика на нечетких записях с камеры на вид 13-14 лет, а никак не 10 — как Венейблсу и Томпсону.

Однако, дети сами себя выдали — во время допроса они сначала обвиняли во всем друг друга, а затем Джон Венейблс признался. «Я убил его», — сказал он. «Вы скажете его маме, что мне очень жаль?».

В отличие от него, Роберт Томпсон не собирался так быстро сдаваться. Фил Робертс, который вел это дело, вспоминал, что мальчик «полностью все отрицал». Он выдал себя случайно, в подробностях рассказав, во что был одет Джеймс Балджер. Но несмотря на это, десятилентний Томпсон на протяжении всего следствия оставался абсолютно спокоен. Журналисты дали ему прозвище «мальчик, который не плакал».

На суде он вел себя точно также, что дало прессе и людям повод думать, что именно он был инициатором убийства. Однако, ни психиатры, ни власти так и не смогли понять мотивы мальчиков.

Обоих судили и они стали самыми молодыми преступниками Великобритании за прошедшие 250 лет. Им дали по восемь лет — нижний порог для несовершеннолетних. Они должны были отсидеть до 18 лет, после чего суд пересматривал их дела и решал, опасны они для общества или нет. И Венейблс, и Томпсон вышли из тюрьмы в 2001 году.

Преступник должен сидеть в тюрьме

На этом история не закончилась. Им обоим поменяли документы, чтобы избежать преследования со стороны тех, кто хотел бы отомстить убийцам Джеймса. Дениз Балдженр даже удалось в 2004 году найти Томпсона и встретиться лицом к лицу с убийцей своего сына, но она ничего не сделала, «парализованная ненавистью».

О Роберте Томпсоне с тех пор ничего не слышно — вероятно, ему удалось ассимилироваться в общество и начать новую жизнь. О Джоне Венейблсе этого сказать нельзя: в 2010 году мужчина был осужден за хранение детской порнографии. Он пробыл в тюрьме три года и был условно-досрочно освобожден в 2013 году. Отец Джеймса, Ральф, дал тогда интервью, в котором сказал, что убийцы его сына должны сидеть в тюрьме.

Однако, и это освобождение не пошло Венейблсу на пользу — в 2017 году мужчина вновь был осужден: в этот раз полиция нашла на его компьютере фотографии с детской порнографией, а также руководство для педофилов с подробной инструкцией.

В сентябре 2023 года о Венейблсе снова заговорили: он подал прошение на условно-досрочное освобождение. Родители и семья Джеймса были в ужасе и в очередной раз сделали заявление о том, что такой опасный преступник, как Джон Венейблс должен сидеть в тюрьме. В этот раз суд оказался на их стороне — 13 декабря 2023 года его прошение о досрочном освобождении было отклонено, так как он по-прежнему опасен для общества.